De mens stoot veel te veel koolstofdioxide uit en hierdoor warmt de aarde op. Onze oceanen nemen ongeveer zo een 30% van onze uitgestoten koolstofdioxide op. Hierdoor verzuurt het zeewater door een chemische reactie met water waardoor waterstoffen vrijkomen. De verzuring heeft gevolgen voor het zeeleven omdat er minder kalk is om hun skelet op te bouwen. Door opname van CO2, daalt de concentratie van carbonaat. Kleine zeediertjes gebruiken carbonaat voor hun skelet. Als de CO2 zou stoppen, zou de oceaan toch doorgaan met verzuren. Het zal jaren duren tegen dat het nieuwe evenwicht bereikt is. 

We bekijken even de chemische reactie. In de atmosfeer is CO2 een chemisch gas, maar
wanneer het oplost in zeewater, reageert het met watermoleculen en vormt zo waterstofcarbonaat.

Dit zwakker zuur staat waterstofionen af (dissocieert) en vormt zo andere types opgelost anorganisch koolstof. Zo vormt er zich bicarbonaat en carbonaat. 

De chemische reacties tonen aan dat CO2-opname vanuit de atmosfeer zorgt voor een concentratie van H-ionen in de oceaan. Hoe hoger die concentratie, hoe lager de PH-waarde van een systeem. Dit is dus de verzuring.